La
producción del papel amate data de tiempos prehispánicos y se obtiene a partir
de la corteza del jonote, un árbol de corcho endémico de México y Centroamérica.
En ese entonces solo los chamanes podían recortarlo; era de color blanco u
oscuro, ya que dichas tonalidades se relacionaban con el bien y el mal,
respectivamente. En ocasiones era colocado sobre los cadáveres para ayudarlos
en su camino después de la muerte; otras veces se utilizaba en la elaboración
de diversas figuras que eran quemadas para honrar a las deidades de estos
pueblos; también se construían formas de semillas y plantas en papel amate para
favorecer la agricultura.
Hoy
en día, la localidad de San Pablito es el principal productor de papel amate.
Aunque ya existen pocos jonotes en la región, aquí se conserva la forma
tradicional de elaborar el papel, desde la extracción de la corteza, su
cocción, aplanamiento y exposición al sol. Actualmente se produce papel amate
de distintos colores, tiñendo las fibras con tierras de color, plantas o
anilinas. Así se realizan extraordinarios trabajos artesanales como libretas,
separadores y pantallas para lámparas.
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